Цереброспинальный отдел нервной системы слагается из спинного мозга (со спинальными ганглиями) и головного мозга.
Спинной мозг является основным двигательным аппаратом нервной системы. Первичные нервные центры, непосредственно связанные с органами движения, как раз расположены в спинном мозгу. Невроны, от которых нервный импульс непосредственно идет к соматическим мышцам, заложены в сером веществе и называются двигательными нейронами. Невроны, по которым нервные импульсы, возникающие вследствие раздражения нервных окончаний на периферии организма, идут от этих окончаний в спинной мозг, сосредоточены в спинальных ганглиях. Эти невроны называются обычно чувствительными.
В головном мозгу расположены две системы, интегрирующие деятельность всего мозга – автоматическая и произвольная.
Задний отдел ствола головного мозга, от которого отходят десять задних пар черепных нервов, является как бы продолжением спинного мозга, и содержит такие же первичные двигательные ядра, как и спинной мозг. Что касается ганглиев чувствительных и смешанных черепных нервов (V, VII, VIII, IX и Х пары), то они построены по тому же типу, что и спинальные ганглии, т. е. содержат первичные чувствительные невроны. Таким образом, для понимания гистологического строения и функционального значения всей цереброспинальной системы прежде всего необходимо познакомиться со спинальными ганглиями и спинным мозгом, т. е. с системой спинного мозга.